Le mouvement de décolonisation et d'émancipation amorcé à la fin de la seconde guerre mondiale va faire disparaître la majeure partie de l'Empire français, et ce, malgré:

1. la départementalisation de la Martinique, de la Guadeloupe, de la Guyane et de La Réunion
2. l'attribution de la pleine citoyenneté à tous les ressortissants de l'empire colonial (1946)
3. la loi-cadre du 23 juin 1956 qui marque un tournant vers l'autonomie
4. et deux tentatives de réorganisation de l'Empire, transformé en Union française puis en Communauté.
   En Afrique du Nord, les troupes coloniales participent à tous les types d’actions menées contre les nationalistes : pacification dans les secteurs, interventions, contre-guérilla. Les parachutistes acquièrent la maîtrise des opérations héliportées.